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Les incontournables du Belize

Anciennement connu sous le nom de Honduras Britannique, le Bélize s’étend sur une superficie totale de 22965Km², surplombée par de petites chaînes de montagne. Dominant le Victoria Peak et traversés par des cascades, des chutes d'eau et de nombreuses rivières, ces monts Mayas culminent notamment à 1122 m d’altitude et offrent un point de vue imprenable sur la jungle environnante. Destination de choix pour les amateurs de spéléologie, ce petit pays regorge de grottes exceptionnelles, dont l’incontournable Actun Tunichil Muknal (ATM). Témoins des coutumes mayas et souvent difficiles d’accès, ces sites se visitent dans leurs états originels.

Sillonné par les fleuves de Rio Belize et le Rio Hondo, des frontières naturelles avec le Mexique, Belize est une destination nautique de référence. Sa plus grande fierté reste sans nul doute la barrière de corail à explorer notamment à Ambergris Caye. Classé patrimoine mondial de l’UNESCO, ce récif corallien s’étendant sur 300 km est le paradis de la plongée et du snorkelling. Protégé comme partie des Cayes du Belize, le cénote de 300m de diamètre sur 124m de profondeur nommé le Grand Trou Bleu est d’ailleurs connu comme l’un des plus beaux sites sous-marins au monde. S’étendant sur 7km de long et 600m de large, le Caye Caulker invite, quant à lui, à l’évasion avec son village fait de maisons sur pilotis et ses eaux chaudes et claires offrant une visibilité de 60m de profondeur. Au Belize, la nature a, d’ailleurs, tant à offrir. Avec ses orchidées noires connues comme étant la fleur nationale bélizienne, la jungle attend notamment les plus aventureux. Les rencontres y sont aussi surprenantes qu’insolites, que ce soit avec le singe noir hurleur au cri rauque et puissant, avec le tapir (mountain cow) ou avec le rarissime jaguar, visibles essentiellement au Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, une réserve de 40000 hectares.

Pays anglophone, le Belize est une destination multiculturelle. Alors que le port de Belize city baigne dans une atmosphère caribéenne, l’ambiance jamaïcaine attend les visiteurs dans toute la capitale de Belmopan. Les cabaña en bois colorés longeant les ruelles de Belize City se fondent dans les paysages naturels préservés où les vestiges mayas se dressent depuis des siècles. C’est notamment le cas du site de Altun Ha et ses célèbres sculptures de jade, dont celle de la tête du dieu Soleil K’inich Ajaw, pesant 4,42kg. Ayant fait autrefois partie d'un empire qui s'étendait sur toute l'Amérique centrale, en particulier le Guatemala, le Honduras et le Mexique, le Belize détient des sites archéologiques incontournables comme El Caracol, Laes, Cerros, Cahal Pech, Lubaantún, Nim Li Punit, Xunantunich avec son castillo de 40m et Santa Rita. Habité par les Mayas dès 1500 av-J.C., le site Lamanai implanté en pleine jungle invite notamment à une passionnante aventure durant en moyenne 3 heures….

L’héritage architectural se traduit également par des édifices plus récents. Parmi les monuments incontournables de l’époque coloniale figurent le palais de justice bâti en 1926, le palais Government House de 1814 et le sanctuaire anglican St John's Cathedral à la fois le plus ancien et le plus important du continent. Les demeures victoriennes du Fort George District, le centre culturel du Bliss Institute ainsi que le Battlefield Park méritent également le détour.

Le meilleur moment pour visiter Belize

Baignant dans un climat subtropical, le Belize se visite de décembre à avril avec les journées ensoleillées, la légère brise de mer le long de la côte et la rareté des pluies. La température annuelle moyenne s'élève à 26°C. Pour profiter des prix d’hébergement compétitifs, la basse saison (de juin à octobre) est à privilégier.

Comme la gastronomie du Belize associe la cuisine mexicaine, américaine, chinoise et indienne, les spécialités y sont pour tous les goûts et pour tous les budgets.